Challenger Gold, la compañía que opera el proyecto de oro Hualilán en el departamento de Ullum (provincia de San Juan, Argentina), anunció que finalizó el estudio de prefactibilidad y que además logró recaudar 34.5 millones de dólares australianos —unos 40 000 millones de pesos—, con la participación del poderosos empresario Eduardo Elsztain.
Con esos hitos, el proyecto se prepara para entrar en producción a fin de este año. La millonaria financiación provino de una emisión de acciones que fueron compradas por dos grupos reconocidos a nivel mundial: L1 Capital, Helikon Investments y el otro es Elsztain Group, una entidad asociada con el presidente de Challenger y sujeta a la aprobación de los accionistas. El empresario argentino ya había colocado antes varios millones de dólares en la futura mina de oro Hualilán.
De acuerdo al comunicado emitido por la compañía, los fondos se destinarán a financiar a Challenger hasta obtener el primer flujo de caja de la operación de molienda por contrato en su proyecto aurífero de alta ley Hualilán.
También se aprovechará para acelerar la perforación y los estudios para un desarrollo independiente y ampliado de la vida útil de la mina, cuyos resultados se esperan publicar para el primer trimestre de 2026.
Una mina lista para producir
El director general de la compañía minera; Kris Knauer; celebró la noticia: “La colocación anunciada supone una transformación para Challenger. Ha logrado atraer un sólido apoyo de importantes inversores institucionales” dijo, y agregó que “creemos que el éxito de la colocación valida nuestra estrategia de generar flujo de caja a corto plazo en Hualilán mediante la molienda a terceros, a la vez que proporciona a Challenger la financiación y la capacidad para acelerar los estudios y la perforación en un desarrollo independiente de mayor tamaño”.
Knauer sostuvo que la compañía Challenger espera “emerger de la Colocación como un desarrollador de oro sin cobertura y totalmente financiado, con un camino despejado hacia la producción, que se espera para finales de este año”.
“Son dos excelentes noticias”, dijo en San Juan Sonia Delgado, directora ejecutiva de Challenger, quien destacó que con esta financiación Hualilán va a camino a convertirse en productor de oro a corto plazo.
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Estudio de molienda de peaje
Hualilán también finalizó el estudio de prefactibilidad de molienda de peaje. Este convenio celebrado en diciembre pasado con el grupo Elsztain consiste en el alquiler de la planta de molienda de la mina Casposo. Esa mina está ubicada en Calingasta, pertenece a Elsztain y hasta allá se llevará el mineral extraído en Hualilán. Tres meses va a procesar Casposo su mineral y tres meses Hualilán; eso es la molienda por peaje o por alquiler, explicó Delgado.
El contrato de peaje es por un total de 33 meses, y el estudio de prefactibilidad describe una sólida economía de la molienda de peaje, con un pronóstico de 221 millones de dólares australianos durante los 3 años de peaje a precios actuales.
La colocación de capital por 33.9 millones de dólares australianos financia íntegramente el desarrollo hasta el primer flujo de caja y acelera el desarrollo del proyecto independiente más grande de Hualilán.
La molienda por contrato se basa en la extracción de solo el 3 % de los 2.8 millones de onzas de mineral que tiene Hualilán.
Entre otros aspectos, el estudio de prefactibilidad contempla la logística y procesamiento: El mineral se transporta 165 kilómetros por una carretera asfaltada hasta la planta Casposo, que cuenta con todos los permisos necesarios, donde se esperan recuperaciones del 84.4 % de oro y el 65.7 % de plata. Los costos totales de procesamiento, transporte y acceso son de aproximadamente USD 133 por tonelada procesada.
Fuente: tiempodesanjuan.com
